Снежные лавины очень сильны. Они переносят не только снег, но и обломки скал, деревьев и почву, иногда перерастая в более грозных драконов - сели, которые выглядят, как река из грязи, валунов и всего, что попадается на пути, Их грозный рев слышен за многие километры. Сила, какой они обладают, способна сносить целые города. По расчетам австрийских специалистов ежегодно во всех горных системах нашей планеты сходит более одного миллиона крупных лавин, которые опасны не только для человека, но и для населенных пунктов, расположенных в близи.

Сотни, миллионы тысяч тонн снега ежеминутно срываются со склонов гор, нанося сокрушительный удар всему, что стоит на пути. Борьба человека с лавинами носит оборонительный характер.

Первые упоминания о лавинах дошли к нам из записок о военных походах Александра Македонского и Ганнибала. Римский историк Полибий в своей !Истории" (201-120 гг. до н.э.)описал переход карфагенян через Альпы, в котором они потеряли около 80% своих войск, преимущественно в лавинах.

Во время первой мировой войны на австро-итальянском фронте погибло в лавинах около 60 тысяч солдат - что в несколько раз больше, чем в боях. Каждый раз лавины наносят неожиданный удар, просто застигая врасплох, или заставляют находиться в ожидании их схода долгие часы, дни и даже годы. Они своенравны и плохо предсказуемы. Это подтверждает Памирская трагедия, случившаяся 13 июля 1990 г. /20:30/, в которой погибло 43 альпиниста из разных стран мира и только двоим, по счастливой случайности удалось уцелеть. Осыпавшийся огромный снежный склон, предположительно от землетрясения, снес лагерь альпинистов на высоте 5200 метров. Лагерь располагался на этой площадке из года в год и вполне удовлетворял запросам альпинистов.

Неожиданно и очень быстро сходят даже ледники. В сентябре 2002 года в Северной Осетии из-за схода ледника "Висячий" погибло более ста человек. Ледник проделал путь 35 километров, снося все на своем пути. Геналдонское ущелье после схода ледника заполнилось серой массой изо льда, грязи и камней.

Не смотря на масштабность и трагичность последствий, большие лавины по численности жертв не превосходят чаще сходящие малые, в которых пострадавшие погибают под слоем снега менее метра.